🍕🍔🍨🍰혹시 나도 음식 중독일까?

출처 : brain 2023 No. 101

뇌가 좋아하는 맛을 찾아서

연구에 따르면 설탕과 지방이 각각 따로 작용할 때보다 결합했을 때 뇌를 더 많이 자극하는 것으로 밝혀졌다. 설탕은 혀 위에 분포된 미뢰가 뇌에 신호를 보내고, 지방은 입천장부터 뇌까지 이어지는 삼차신경에 의해 신호가 전달된다. 설탕과 지방이 모두 함유된 음식은 두 경로를 모두 활성화하기 때문에 뇌는 열렬하게 반응하게 된다.

그러나 다행스럽게도 인간은 맛이든 촉감이든 한 가지 감각에 너무 많이 노출되면 싫증을 느낀다. 그러고는 더 강한 자극이나 새로운 자극을 찾는다. 이 같은 특성을 식품회사들이 놓칠 리 없다. 식품회사들은 포만감을 느껴 그만 먹게 만드는 것은 무엇이고, 또다시 먹게 만드는 것은 무엇인지를 찾아냈다. 그것은 제품에 약간의 변화를 주어 조금만 다르게 해도 더 오랫동안 먹을 수 있다는 것이다. 그래서 다양한 맛의 감자칩, 아이스크림, 음료수가 매년 계절별로 끊임없이 나오는 것이다. 거기다 '한정 생산(리미티드 에디션)'이라는 말만 들어가면 게임 끝이다.

마트 가판대는 늘 신선한 충격이었다. 계절별, 연도별로 끊임없이 나오는 식품기업들의 기획품들은 우리가 같은 제품이더라도 사야할 이유를 제공하고, 지치지 않는 만족감을 주는 이유다. 물론 이런 것이 나쁘다고는 할 수 없다. 하지만 소비자 입장에서 왜 기업이 다양한 제품들을 내놓고, 과연 그 제품들이 어떤 효용을 제공해 줄 수 있는지 확인하고 구매하는 것은 중요하다고 생각한다.