디폴트 메서드를 선언하면, 그 인터페이스를 구현한 후 디폴트 메서드를 재정의하지 않은 모든 클래스에서 디폴트 구현이 쓰이게 된다. 기존 인터페이스에 메서드를 추가할 수 있게 되었지만 모든 기존 구현체들과 매끄럽게 연동된다는 보장은 없다. 자바 7까지의 세상에서는 모든 클래스가 "현재의 인터페이스에 새로운 메서드가 추가될 일은 영원히 없다" 고 가정하고 작성됐다. 디폴트 메서드는 구현 클래스에 대해 아무 것도 모른 체 합의 없이 무작정 '삽입'될 뿐이다.
자바 8에서는 핵심 컬렉션 인터페이스들에 다수의 디폴트 메서드가 추가되었다. 주로 람다를 활용하기 위해서다. 자바 라이브러리의 디폴트 메서드는 코드 품질이 높고 범용적이라 대부분 상황에서 잘 작동한다. 하지만 생각할 수 있는 모든 상황에서 불변식을 해치지 않는 디폴트 메서드를 작성하기란 어려운 법이다.
자바 8의 Collection 인터페이스에 추가된 removeIf메서드를 예를 들어본다. 이 메서드는 주어진 불리언 함수가 true를 반환하는 모든 원소를 제거한다. 디폴트 구현은 반복자를 이용해 순회하면서 각 원소를 인수로 넣어 불리언 함수를 호출하고, 불리언 함수가 true를 반환하면 반복자의 remove메서드를 호출해 그 원소를 제거한다. 범용적이지만 현존하는 모든 Collection 구현체들과 잘 어우러지는 것은 아니다. 대표적인 예가 org.apache.commons.collections4.collection.SynchronizedCollection이다. 아파치의 커먼즈 라이브러리의 이 클래스는 java.util의 Collections.synchronized.Collection 정적 팩터리 메서드가 반환하는 클래스와 비슷하다. 아파치 버전은 클라이어튼가 제공한 객체로 락을 거는 능력을 추가로 제공한다. 즉, 모든 메서드에서 주어진 락 객체로 동기화한 후 내부 컬렉션 객체에 기능을 위임하는 래퍼 클래스다.
아파치의 SynchronizedCollection 클래스는 지금도 활발히 관리되고 있지만, removeIf메서드를 재정의하고 있지 않다. 이 클래스를 자바 8과 함께 사용한다면(그래서 removeIf의 디폴트 구현을 물려받게 된다면), 더 이상 모든 메서드 호출을 알아서 동기화해주지 못한다. removeIf의 구현은 동기화에 관해 아무것도 모르므로 락 객체를 사용할 수 없다. 따라서 SynchronizedCollection 인스턴스를 여러 스레드로 공유하는 환경에서 한 스레드가 removeIf를 호출하면 ConcurrentModificationException이 발생하거나 다른 예기치 못한 결과로 이어질 수 있다.
자바 플랫폼 라이브러리에서도 이런 문제를 예방하기 위해 일련의 조치를 취했다. 예를 들어 구현한 인터페이스의 디폴트 메서드를 재정의하고, 다른 메서드에서는 디폴트 메서드를 호출하기 전에 필요한 작업을 수행하도록 했다. 예컨대 Collections.synchronizedCollection이 반환하는 package-private클래스들은 removeIf를 재정의하고, 이를 호출하는 다른 메서드들은 디폴트 구현을 호출하기 전에 동기화를 하도록 했다. 하지만 자바 플랫폼에 속하지 않은 제 3의 기존 컬렉션 구현체들은 이런 언어 차원의 인터페이스 변화에 발맞춰 수정될 기회가 없었으며, 그 중 일부는 여전히 수정되지 않고 있다.
디폴트 메서드는(컴파일에 성공하더라도) 기존 구현체에 런타임 오류를 일으킬 수 있다. 흔한 일은 아니지만, 일어나지 않으리라는 보장도 없다. 자바 8은 컬렉션 인터페이스에 매우 많은 디폴트 메서드를 추가했고, 그 결과 기존에 짜여진 많은 자바 코드가 영향을 받았다. 기존 인터페이스에 디폴트 메서드로 새 메서드를 추가하는 일은 꼭 필요한 경우가 아니면 피해야 한다. 추가하려는 디폴트 메서드가 기존 구현체들과 충돌하지 않을지 심사숙고해야 한다. 반면, 새로운 인터페이스를 만드는 경우라면 표준적인 메서드 구현을 제공하는 데 아주 유용한 수단이며, 그 인터페이스들을 더 쉽게 구현해 활용할 수 있게끔 해준다. 한편, 디폴트 메서드는 인터페이스로부터 메서드를 제거하거나 기존 메서드의 시그니처를 수정하는 용도가 아님을 명심해야 한다. 이런 형태로 인터페이스를 변경하면 반드기 기존 클라이언트를 망가뜨리게 된다.
핵심은 디폴트 메서드라는 도구가 생겼더라도 인터페이스를 설계할 때는 여전히 세심한 주의를 기울여야 한다는 것이다. 새로운 인터페이스라면 릴리스 전에 반드시 테스트를 거쳐야 한다. 수많은 개발자가 그 인터페이스를 나름의 방식으로 구현할 것이니, 서로 다른 방식으로 최소한 세 가지는 구현해봐야 한다. 또한 각 인터페이스의 인스턴스르 다양한 작업에 활용하는 클라이언트도 여러 개 만들어봐야 한다. 이런 작업들을 거치면 인터페이스를 릴리스하기 전에, 즉 바로잡을 기회가 아직 남았을 때 결함을 찾아낼 수 있다. 인터페이스를 릴리스한 후라도 결함을 수정하는 게 가능한 경우도 있겠지만, 절대 그 가능성에 기대서는 안 된다.
