자료구조란 데이터를 조직하는 방법이다.
자료구조의 연산이 얼마나 빠른지 측정하는 경우 시간 관점이 아닌 단계의 관점에서 보아야한다. 즉, 시간복잡도 측면에서 봐야한다는 것이다.
컴퓨터는 모든 메모리 주소에 한 번에 접근이 가능하지만 그 메모리 주소에 어떤 값이 있는지 바로 알 수 없다. 따라서 배열의 인덱스값을 찾는 경우보다 그 배열의 값이 어떤 인덱스인지 찾는 경우가 더 많은 단계를 소모한다.
즉 , 배열의 값이 어떤 인덱스인지 찾는 경우와 같이 컴퓨터가 한 번에 한 셀씩 확인하는 방법을 선형 검색이라한다.
집합은 중복 값을 허용하지 않는 자료이다.
따라서 집합배열의 경우 데이터를 등록/삭제하는 경우에는 검색 후 작업이 이루어지기 때문에 일반배열보다 단계가 더 많아진다.