SQL을 사용하면 RDBMS에서 데이터를 저장, 수정, 삭제, 검색을 할 수 있다. 관계형 데이터베이스의 핵심 특징은 다음과 같다.
데이터는 테이블에 레코드로 저장되는데 각 테이블마다 명확하게 정의된 구조가 있다. 해당 구조는 필드의 이름과 데이터 유형으로 정의된다. 따라서 스키마를 준수하지 않은 레코드는 테이블에 추가할 수 없다. 즉 스키마를 수정하지 않는 이상은 정해진 구조에 맞는 레코드만 추가가 가능한 것이 관계형 데이터베이스의 특징 중 하나이다.
그리고 데이터의 중복을 피하기 위해 '관계(Relation)'을 사용한다.
하나의 테이블에서 중복 없이 하나의 데이터만 관리하기 위해 다른 테이블에서 부정확한 데이터를 다룰 위험이 없어지는 장점이 있다.
스키마와 관계가 없다. NoSQL에서는 레코드를 문서(documents)라고 부른다. 여기서 SQL과 중요한 차이가 있는데 SQL은 정해진 스키마를 따르지 않으면 데이터 추가가 불가능했다. 하지만 NoSQL에서는 다른 구조의 데이터를 같은 컬렉션에 추가가 가능하다.
문서(document)는 JSON과 비슷한 형태이다. 관계형 데이터베이스처럼 테이블에 나누어 담지 않고 관련 데이터를 동일한 컬렉션에 넣는다.
위 사진에서 SQL에 진행한 Orders, Users, Products 테이블로 나눈 것을 NoSQL에서는 Orders에 한꺼번에 포함해서 저장한다. 따라서 여러 테이블에 조인할 필요없이 이미 필요한 모든 것을 갖춘 문서를 작성할 수 있다.
NoSQL에서 조인을 하고 싶을 때는 컬렉션을 통해 데이터를 복제하여 각 컬렉션 일부분에 속하는 데이터를 정확하게 산출하도록 한다. 하지만 이런 방식은 데이터가 중복되어 서로 영향을 받을 위험이 있다. 그래서 조인을 잘 사용하지 않고 자주 변경되지 않는 데이터를 NoSQL을 사용하는게 효율적이다.