LAN은 Local Area Network이며 WAN은 Wide Area Network이다. 용어에서도 알 수 있듯이 LAN은 지역 통신망을 의미하고 WAN은 광역 통신망을 의미하지만 실제로 그 경계는 모호하다. 실제로 네트워크 공부가 깊어질수록 그 경계를 확실하게 나누기는 힘들다.
초기 이더넷의 설계와는 다르게, Giga, Tera BPS등의 발전으로 이터넷의 거리 개념이 무색해졌다. 그래서 실제 LAN과 WAN을 거리를 기준으로 잡고 나누는 것이 의미가 사라지고 있다.