자바스크립트를 공부하다 보면 클래스, 프로토타입, this, 호이스팅, 실행 컨텍스트 같은 낯설고 복잡한 개념들을 접하게 됩니다.
대부분의 자료는 이러한 개념들의 사용법과 중요성만 설명할 뿐, 왜 이런 개념이 필요했는지에 대해서는 다루지 않습니다.
그래서 “왜?“라는 질문이 자연스럽게 따라옵니다.
이를 해결하기 위해 여러 글을 읽던 중, 자바스크립트는 왜 프로토타입을 선택했을까라는 글을 통해 이 궁금증을 해결할 수 있었습니다.
아래는 그 글을 기반으로 제가 이해한 내용을 정리한 것입니다.
플라톤의 이데아와 클래스
이데아 개념
“물질적인 사물은 이데아에 비하면 그림자나 다름없다.” - 플라톤이데아란, 플라톤의 철학에 따르면, 완벽한 본질 혹은 이상적인 형태를 뜻합니다.
우리 주변의 모든 사물은 이 이데아를 모방한 것에 불과하다는 것입니다.
예를 들어, 우리가 “사람”이라는 개념을 이해할 수 있는 이유는 이데아 속에 “사람”이라는 완벽한 형태가 존재하기 때문입니다.
개별적인 사람(예: 홍길동)은 이데아 속의 본질적인 “사람”을 모방한 존재라고 볼 수 있습니다.
클래스(Class)란 무엇인가?
class Person {
// ...
}
Person hong = new Person();위 코드에서 Person은 추상적인 개념으로, 현실에서는 존재하지 않지만 객체를 생성하기 위한 청사진입니다.
hong은 이 클래스를 기반으로 만들어진 구체적인 인스턴스입니다.
이를 철학적으로 비유하면:
• 클래스: 이데아 속의 “사람”이라는 완벽한 형태
• 인스턴스: 이데아를 모방하여 만들어진 구체적인 객체(예: 홍길동)
이처럼 클래스 기반의 객체지향 프로그래밍 언어(Java, C++, C# 등)는 플라톤의 철학에 뿌리를 두고 있다고 볼 수 있습니다.
아리스토텔레스의 분류법과 클래스
클래스의 개념은 플라톤의 제자인 아리스토텔레스의 분류법(Classification)에서도 찾아볼 수 있습니다.
아리스토텔레스는 세상을 공통된 속성에 따라 분류함으로써 개체를 이해하고 구별하려 했습니다.
예시: 사람의 분류
• “사람”이라는 그룹은 이성, 언어 사용, 직립 보행이라는 공통 속성을 가진 개체들로 구성됩니다.
• 이렇게 정의된 “사람” 그룹을 통해, 우리는 “사람”과 “동물”을 구별할 수 있습니다.
클래스와 분류법의 연관성
프로그래밍에서 클래스는 아리스토텔레스의 분류법을 구현한 도구라고 볼 수 있습니다.
• class Person은 이름, 나이, 성별 등의 공통된 속성을 가진 사람 객체들을 정의하는 도구입니다.
• 이를 통해 우리는 현실 세계의 문제를 체계적으로 해결할 수 있습니다.
한계: 분류의 어려움
속성만으로 개체를 분류하는 방식은 때로 모호한 결과를 초래합니다.
• 돌고래는 물속에 살지만 어류가 아닌 포유류입니다.
• 박쥐는 날개가 있지만 조류가 아닌 포유류입니다.
비트겐슈타인의 가족유사성 이론
“공유 속성만으로 정의할 수 없는 개념이 있다.” - 비트겐슈타인비트겐슈타인의 반박
20세기의 철학자 비트겐슈타인은 아리스토텔레스의 고정된 분류법을 반박하며, 맥락과 유사성의 중요성을 강조했습니다.
1. 의미사용이론
언어의 의미는 사용되는 맥락에 따라 달라진다는 이론입니다.
예를 들어:
- 화가는 “물”을 수채화를 위한 재료로 이해합니다.
- 목이 마른 사람은 “물”을 생수로 이해합니다.
2. 가족유사성 이론
비트겐슈타인은 특정 그룹의 개체들이 명확한 공통점 없이도 유사성을 통해 하나의 범주를 형성할 수 있다고 주장했습니다.
예를 들어:
- “게임”이라는 단어는 축구, 바둑, 컴퓨터 게임 등 다양한 사례를 포함하지만, 명확한 공통 속성을 찾기는 어렵습니다.
프로토타입 이론과 자바스크립트
프로토타입 이론의 개념
비트겐슈타인의 이론은 인지과학자 로쉬(Eleanor Rosch)의 프로토타입 이론으로 발전했습니다.
프로토타입 이론은 특정 그룹을 가장 잘 대표하는 표준적인 사례(프로토타입)를 중심으로 그룹을 이해하는 방식을 제시합니다.
예를 들어:
- “새”라는 그룹에서는 참새가 프로토타입이 될 가능성이 큽니다.
- 펭귄이나 타조는 “새”라는 범주에 속하지만 프로토타입으로는 부적합합니다.
자바스크립트와 프로토타입
자바스크립트의 프로토타입은 이 이론을 구현한 것으로, 객체가 프로토타입 객체를 통해 속성과 메소드를 상속받는 구조입니다.
- 문맥(Context) 기반 평가
프로토타입은 맥락에 따라 객체의 속성과 메소드를 평가하는 유연한 구조를 제공합니다.
프로토타입 기반 객체지향 프로그래밍의 특징
프로토타입 기반 언어(JavaScript 등)는 클래스 기반 언어와 다르게 개체 중심의 설계를 지원합니다.
- 개별 객체 수준에서 메소드와 변수를 추가할 수 있음.
- 객체 생성은 복사를 통해 이루어짐.
- 확장은 클래스가 아닌 위임(Delegation)을 통해 이루어짐.
- 객체의 유사성을 바탕으로 설계하며, 분류보다는 맥락을 중시.
정리
- 프로토타입 언어에서는 ‘분류’를 우선하지 않습니다.
대신, 생성된 객체를 중심으로 유사성을 정의합니다. - 어휘와 쓰임새는 맥락(context)에 따라 평가됩니다.
자바스크립트의 중요한 개념인 실행 컨텍스트, 스코프 체인, 클로저, this, 호이스팅 등은 모두 이 맥락(Context)을 표현하기 위한 도구입니다.
프로그래밍 언어를 배우는 것은 단순히 문법과 함수를 외우는 것이 아니라, 그 기능들이 왜 존재하는지를 이해하는 과정입니다.
이를 통해 언어의 본질을 이해하고, 더 효과적으로 활용할 수 있게 됩니다.
특히, 자바스크립트처럼 프로토타입 기반 객체지향 언어는 그 철학적 기원을 이해함으로써 더 깊은 이해와 활용이 가능합니다.
“왜?“라는 질문을 두려워하지 말고, 이를 학습의 도구로 삼아 한 단계 더 깊이 공부하는 기회로 삼으면 좋겠습니다.
